搖滾吧！綿羊

海洋裡的混亂宴會— 生命的起點

444頁的一本不是小說的書： 海  A Thriller    
我很欣賞的作者，有才華且令人期待他下一本書的  Frank SCHATZING

                     

       我喜歡的這一章節，部分內容七年級的學生是看不懂，要到高中才會學到；但沒有
關係，以看故事的輕鬆心情去閱讀，大多還是可以消化，加上作者巧妙、幽默的筆法，
更引人入勝。
      喜歡這段的原因不外乎有助於教學，內容上可以更有層次、明確。

----------------------------------------------------------------------------------------

          無論如何，我們畢竟還是知道地球上何時出現有據可查的生命。
最古老生物的化石來自35億到40億年前。這一資料來自單細胞生物的
發現——最早的生物，其形貌被印在岩石上。然而這些發現卻不能告訴
我們生命發展的起點。要確定這樣的起點，我們需要一把尺規，其刻度
是我們自己後加的。事實上卻不存在這樣的尺規。而且，遠古的生命很
有可能經歷多次獨立的發展過程，或許有幾百萬次。
       在進化女神發明細胞膜之前，人們無法記載這樣的過程。因此我
們只能在黑暗中摸索，那是真正的黑暗，因為深海就是一片黑暗。深海
環境使得複雜分子的結合能夠更早發生，因此，生命物質的誕生很有可
能發生在深海之中。
       生命是聯姻的產物。如果弱小的分子架構總是一直老死不相往來，
很難發生化學作用，而40億年前的地球環境也並不適合這樣的聯姻。當
時，海洋包裹著整個世界，海水深度平均達到10公里，在這樣的海洋中
，碳和氫剛剛陷入了愛河，下一個小行星就已呼嘯而過，棒打鴛鴦，羅
蜜歐和茱麗葉慘遭拆散，只得各自飄零。
       那時的地球是一個蒸籠，不斷有新的東西被扔進來。熔岩等熱流
令海水沸騰不止，可怕的閃電撕裂大氣層，愛情在這樣的環境中毫無容
身之處。
       深層海洋區的環境也不盡如人意，在洶湧滾燙熔岩的壓力下，海
洋地殼分離、飄移。熔岩冷卻後，形成多孔的枕狀結構，水滲入地底後
又邂逅了滾燙的岩漿，被煮沸，再次噴出來，像高達攝氏400度的沸騰
噴泉一樣從剛剛成型的海底噴出來。這些水將炙熱的。地底下所有的氣
體和礦物質都帶了出來，如氫、硫化氫、氨等。在自由的水流中，這些
物質和熔化的金屬——如鐵、銅、鋅、鎳——發生了化學反應，形成了
硫化金屬鏈。
       這一過程導致了兩個結果：一方面，噴出來的水被染成了黑色。
海洋地質學家已多次研究過這樣的噴口，並借助強光燈將其拍攝了下來
，在錄影上，我們的確能看見一股沸騰的混濁液體強勁地噴湧不止。另
一方面，噴湧到一定高度後，這些黑色的混合物又落回了海底，沈澱在
一起，圍繞噴口形成了一個煙囪，隨著時間的流失，這些煙囪的高度達
到50多公尺。這些噴口被稱為「培養基煙囪」或「黑煙囪」。
       即使在未來，深海地區也無法貫徹禁煙活動。水流不斷上升回落，
循環不止。今天這些煙囪周圍有很多寄生物活動著，然而在冥古代，那
裡也還沒有產生任何爬行或游泳的生物。
       還沒有。因為這些煙囪的外側邊緣沈積著很多硫化鐵的細微氣泡。
       生命就在這些氣泡中！

       當時，周圍海水的溫度約在攝氏20度到30度之間。氣泡中狹窄空
間的溫度高達攝氏100度，充滿各種化學物質，全是滾燙海水噴發時代
出來的。就像所有擁擠的空間一樣，這些物質開始聊天，產生好感，而
小氣泡防止了大海再次棒打鴛鴦，它們終於交上了朋友。
       化學連姻發生了，並維持了下來，氣泡中充滿了能量，這樣的環
境更有力於分子的結合。氫和碳這對苦命情人終於締結連理。終於，以
碳元素為基礎的結合發生了，這是生命產生的決定性條件。

       進女神這位勤勞的員工投入了工作。她從硫、氧、氫和碳中創造了
活躍的醋酸，而醋酸又激發了檸檬酸的循環。這一循環或許是一切新陳
代謝循環中最關鍵的一個，因為正是它促成生命基本元素的產生。氮和
醋酸又帶來了胺基酸。到了這一步，沒有在生物課上打瞌睡的人應該會
精神一振了。胺基酸？這個我知道。是的，生命的基本元素開始成形了
。胺基酸結合在一起，構成了縮胺酸，而縮胺酸又組合成了長鏈的蛋白
質。
     啊，蛋白質！這就是生命了嗎？
     很難說。但它們肯定是有機化合物。其中有很多碳水化合物，生命
的一切條件都具備了。然而我們看到的依然只是積木，不是成果，成果
應該大於各個零件的總和。進化女神還有一些工作。
    

（未完‧待續         最近總覺得時間過得好快...）